外墙的污垢一般分为三级，一级比一级严重，一级是灰尘；二级是污渍；三级是污垢。通常所说的污垢是三者的总称。

（1）灰尘
   灰尘浮沉在空气中和停留在所有的物体表面。灰尘尘，落在物体表面的灰，人体遗留下的毛皮、绒毛、皮屑、细菌、物体表面分散的微粒纤维、砂砾等。这些残留物阻碍物体的反光（光泽），使纤维质地变得晦暗，会散发出霉味，会滋生虫害，损坏建筑表面的材料，对市容、生活环境造成破坏。
（2）污渍
   污渍由多种成分的灰尘和水的混和物，酸雨痕迹，菌类以及泥浆、染料等渍迹组成。在软、硬表面上都粘染。建筑物是最大污渍粘染表面，故污渍一旦粘染不及时清除，就会常期顽固的留存，使建筑物表面受到严重的污染。
（3）污垢
   污垢有油基、水基之分。随着人们生活水平的提高，工业迅速发展，污垢的种类越来越多，成分越来越复要。污垢的质量远远高于灰尘和污渍。污垢不及时清洗干净就会在建筑物表面留下永存印迹而且失去光采。除以上三种污垢外，对于金属建材而言而有另外一种污垢形式，就是变色。这是金属与水、空气中的某些物质发生化学反应造成的如铁锈、铜绿、金、银、铝的表面氧化变暗等。釉面砖很光滑，比较好洗，但是釉面砖有白色和有色两大类，如果事先不弄清楚材质和颜色就用酸性清洗液清洗，会导致掉色，所以在清洗外墙前要分析外墙的成分和理化性质及污染程度，还要在墙面不明显处试一下清洗药剂的效果和反应。
2、清洗方法及所用设备
   一般清洗外墙有两种方法：物理方法和化学方法。通常是将这两种方法结合起来进行，效果会更好。
（1）物理方法
   主要是通过外力使污垢脱离建筑物的外墙，具体方法是用水冲洗（或水喷啉），使污垢疏软、剥离、融化，最后再用水冲洗干净。该方法主要用于釉面砖、水涮石、马赛克等外墙材料上的积灰、浮尘和泥沙、土渣等的去除作用，但其水量的消耗很大，再加之高压喷射并且容易损坏外墙，而且对一些外墙的血渍、重垢则无能为力，故单独使用这种方法实用性不大。
（2）化学清洗法
   化学清洗法是利用化学试剂对污垢进行溶解、分离、降解等化学反应，使外墙达到去垢、去锈、去污、脱脂等目的。外墙清洗剂一般成分为三类，即中性清洗剂、碱性清洗剂和酸性清洗剂，但以中性清洗剂为主，中性清洗剂的主要成分有表面活性剂、助洗剂和助剂，实际上它并非为绝对的中性，而是均带有一点微碱性或微酸性，但一般称为中性清洗剂，它的特点具有湿润、乳化、分散和增溶等多种功能。
    腐蚀性很强的酸性清洗剂如盐酸、氢氟酸等，犹如一把双刃剑，既可清除污垢，但又可以使砖面受到损伤，使其强度、表面光洁度变差，特别是对于有色的釉面砖，会严重掉色，所以需要特别注意选择合适的外墙
清洗剂。